বিশ্ববিদ্যালয়ের আঙিনা থেকে কেন্দ্রীয় ছাত্ররাজনীতি: সাইফ মাহমুদ জুয়েলের রাজনৈতিক পথচলা

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের বাংলা বিভাগে ভর্তি ২০০৫-০৬ শিক্ষাবর্ষে। একদিকে বাংলা সাহিত্যের পাঠ, অন্যদিকে ক্যাম্পাসের রাজনীতি—দুই ধারার অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়েই গড়ে ওঠে সাইফ মাহমুদ জুয়েলের রাজনৈতিক পরিচয়। সময়ের সঙ্গে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদলের বিভিন্ন পর্যায়ের দায়িত্ব পেরিয়ে তিনি পৌঁছান জাতীয়তাবাদী ছাত্রদলের কেন্দ্রীয় নেতৃত্বে। ২০১৯ সালে কেন্দ্রীয় কমিটিতে সাংগঠনিক সম্পাদক এবং ২০২২ সালে সাধারণ সম্পাদক হওয়ার মধ্য দিয়ে তাঁর রাজনৈতিক যাত্রা নতুন মাত্রা পায়। এই পথ অবশ্য ছিল নানা রাজনৈতিক কর্মসূচি, মামলা, গ্রেপ্তার, ক্যাম্পাসে সংঘাত এবং বিরোধী ছাত্ররাজনীতির নানা প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে এগিয়ে যাওয়ার পথ।

বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশ, রাজনীতির সঙ্গে পরিচয়

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের বাংলা বিভাগে সাইফ মাহমুদ জুয়েলের ভর্তি হয় ২০০৫-০৬ শিক্ষাবর্ষে। প্রকাশিত প্রতিবেদনে তাঁর শিক্ষাজীবন সম্পর্কে জানা যায়, বাংলা বিভাগ থেকে তিনি স্নাতক ও স্নাতকোত্তর সম্পন্ন করেন। পরবর্তী সময়ে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজকল্যাণ ও গবেষণা ইনস্টিটিউটের একটি সান্ধ্যকালীন স্নাতকোত্তর কোর্সেও তিনি ভর্তি হন।[১]

বিশ্ববিদ্যালয়জীবনে তাঁর পরিচয় শুধু শ্রেণিকক্ষের শিক্ষার্থী হিসেবে সীমাবদ্ধ থাকেনি। ছাত্ররাজনীতির সঙ্গে সম্পৃক্ততার মধ্য দিয়ে তিনি ধীরে ধীরে সাংগঠনিক কর্মকাণ্ডে সক্রিয় হয়ে ওঠেন। ২০১৬ সালে প্রকাশিত ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রদলের পূর্ণাঙ্গ কমিটির তালিকায় স্যার এ এফ রহমান হল-সংশ্লিষ্ট ছাত্রদলের নেতাদের মধ্যে সাইফ মাহমুদ জুয়েলের নাম পাওয়া যায়।[২] অর্থাৎ কেন্দ্রীয় পর্যায়ে বড় দায়িত্ব পাওয়ার বহু আগেই বিশ্ববিদ্যালয়কেন্দ্রিক ছাত্রসংগঠনের সাংগঠনিক কাঠামোর সঙ্গে তাঁর সম্পৃক্ততা তৈরি হয়েছিল।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো রাজনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ একটি ক্যাম্পাসে বিরোধী ছাত্রসংগঠনের রাজনীতি করা তখন সহজ ছিল না। বিভিন্ন সময়ে ক্যাম্পাসে ছাত্রলীগ ও ছাত্রদলের মধ্যে সংঘর্ষ, কর্মসূচিতে বাধা এবং পাল্টাপাল্টি অভিযোগের ঘটনা সংবাদমাধ্যমে এসেছে। ফলে জুয়েলের বিশ্ববিদ্যালয়জীবনের রাজনৈতিক পরিচয় গড়ে ওঠে এমন এক সময়ে, যখন ক্যাম্পাসের রাজনীতি ছিল তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও দলীয় মেরুকরণে বিভক্ত।

সাংগঠনিক দায়িত্বের দিকে অগ্রযাত্রা

বিশ্ববিদ্যালয়ের রাজনীতিতে সক্রিয় থাকার পর সাইফ মাহমুদ জুয়েল ছাত্রদলের কেন্দ্রীয় পর্যায়ের দায়িত্বেও আসেন। ২০১৯ সালের ডিসেম্বরে ঘোষিত ছাত্রদলের ৬০ সদস্যের আংশিক কমিটিতে তাঁকে সাংগঠনিক সম্পাদক করা হয়। এর আগে তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রদলের যুগ্ম সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন।

সাংগঠনিক সম্পাদক হিসেবে তাঁর দায়িত্ব ছিল শুধু ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়কেন্দ্রিক নয়; সংগঠনের কেন্দ্রীয় কর্মকাণ্ডে বিভিন্ন পর্যায়ের নেতাকর্মীদের সঙ্গে সমন্বয়ও ছিল এর অংশ। এ সময় ছাত্রদলের সাংগঠনিক কার্যক্রম, বিভিন্ন জেলা ও শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে কমিটি গঠন এবং রাজনৈতিক কর্মসূচি ঘিরে তাঁর বক্তব্য সংবাদমাধ্যমে নিয়মিত প্রকাশিত হতে থাকে।

তাঁর রাজনৈতিক উত্থানের আরেকটি দিক ছিল ছাত্রদলের অভ্যন্তরীণ নেতৃত্ব নির্বাচনের প্রক্রিয়ায় অংশগ্রহণ। ২০১৯ সালের আগস্টে ছাত্রদলের সভাপতি ও সাধারণ সম্পাদক পদে মনোনয়ন বিতরণের সময় জুয়েলের নাম সাধারণ সম্পাদক পদপ্রত্যাশী হিসেবে সংবাদে আসে। শেষ পর্যন্ত ওই নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় তিনি সাধারণ সম্পাদক হননি; পরে গঠিত কমিটিতে সাংগঠনিক সম্পাদকের দায়িত্ব পান।

এই পর্যায়টি তাঁর রাজনৈতিক জীবনে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ বিশ্ববিদ্যালয়কেন্দ্রিক একজন ছাত্রনেতা হিসেবে তাঁর পরিচয় তখন জাতীয় পর্যায়ের ছাত্রসংগঠনের সাংগঠনিক দায়িত্বের সঙ্গে যুক্ত হয়ে যায়।

গ্রেপ্তার ও কারাবাস

রাজনীতির এই সময়পর্বে জুয়েলের জীবনে আসে গ্রেপ্তার ও কারাবাসের অভিজ্ঞতা। ২০২১ সালের ২৩ আগস্ট রাতে যাত্রাবাড়ীর কাজলা এলাকা থেকে তাঁকে গ্রেপ্তারের খবর প্রকাশ করে একাধিক সংবাদমাধ্যম। সে সময় তিনি ছাত্রদলের কেন্দ্রীয় সাংগঠনিক সম্পাদক ছিলেন। একই সময়ে ছাত্রদলের আরও দুই নেতাকেও আটক করা হয়েছিল।

পরদিন তাঁকে রাজধানীর চন্দ্রিমা উদ্যানে পুলিশের সঙ্গে বিএনপির নেতাকর্মীদের সংঘর্ষ এবং গাড়ি ভাঙচুরের একটি মামলায় আদালতে হাজির করা হয়। আদালত তাঁকে দুই দিনের রিমান্ড দেন বলে এনটিভির প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়। অন্যদিকে ছাত্রদলের পক্ষ থেকে তাঁর গ্রেপ্তারের প্রতিবাদ ও মুক্তির দাবি জানানো হয়েছিল।

প্রায় দুই মাস কারাভোগের পর ২০২১ সালের ২০ অক্টোবর জামিনে মুক্তি পান সাইফ মাহমুদ জুয়েল। জাগো নিউজের প্রতিবেদনে বলা হয়, গাজীপুরের কাশিমপুর কারাগার থেকে সন্ধ্যায় তিনি মুক্তি পান।

তাঁর রাজনৈতিক জীবনে এই গ্রেপ্তার ও কারাবাসকে একটি গুরুত্বপূর্ণ বাঁক হিসেবে দেখা যায়। কারণ এর আগে তিনি মূলত সংগঠনের সাংগঠনিক দায়িত্বের কারণে পরিচিত ছিলেন; কারাবাসের পর তাঁর রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড আরও বেশি দৃশ্যমান হয়ে ওঠে।

ক্যাম্পাসে সহাবস্থান নিয়ে অবস্থান

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররাজনীতি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে জুয়েল বারবার রাজনৈতিক সহাবস্থান, বিরোধী মতের অধিকার এবং ক্যাম্পাসে ছাত্রসংগঠনগুলোর কর্মকাণ্ডের প্রসঙ্গ তুলেছেন। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে বাংলা ট্রিবিউনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি দাবি করেন, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে সাধারণ শিক্ষার্থীদের রাজনীতি থেকে দূরে সরে যাওয়ার পেছনে ক্যাম্পাসে ভয়ভীতি ও নিরাপত্তাহীনতার পরিবেশ দায়ী। তাঁর বক্তব্য ছিল, শিক্ষার্থীরা যখন রাজনৈতিক মত প্রকাশের কারণে সহপাঠীর ওপর হামলা বা অন্য ধরনের চাপের ঘটনা দেখে, তখন তারা স্বাভাবিকভাবেই রাজনীতি থেকে দূরে থাকতে পারে।

এ বক্তব্য তাঁর রাজনৈতিক অবস্থানের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক নির্দেশ করে—ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে বিরোধী ছাত্ররাজনীতির জায়গা পুনঃপ্রতিষ্ঠা। একই সাক্ষাৎকারে তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ের আবাসন সংকট নিয়েও কথা বলেন এবং অভিযোগ করেন, সরকার-সমর্থিত ছাত্রসংগঠনের নিয়ন্ত্রণের কারণে অনেক সাধারণ শিক্ষার্থী আবাসন সুবিধা থেকে বঞ্চিত হন।

ডাকসু নির্বাচন নিয়েও জুয়েলের অবস্থান ছিল স্পষ্ট। ২০১৯ সালের ডাকসু নির্বাচনের বিভিন্ন অনিয়মের অভিযোগ তুলে তিনি পরবর্তী নির্বাচন নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেন। তাঁর বক্তব্যে ২০১৯ সালের ডাকসু নির্বাচনকে ঘিরে ব্যালট উদ্ধারের অভিযোগের উল্লেখ ছিল। ডাকসু নির্বাচনকে ঘিরে জুয়েলের এসব অভিযোগ ও রাজনৈতিক মূল্যায়ন তৎকালীন আওয়ামীলীগের ডাকসু নির্বাচনে ভোট কারচুপি সম্প্রর্কে গুরুত্বপূর্ন তথ্য হিসেবে দেশের আভ্যন্তরে ও আন্তর্জাতিক পত্র পত্রিকায় প্রকাশ পায়। তাঁর সাক্ষাৎকারে উপস্থাপিত তার রাজনৈতিক অবস্থান ও কারচুপির অভিযোগের সুস্পষ্ট রুপরেখা পাওয়া যায়।

২০২২: কেন্দ্রীয় নেতৃত্বের শীর্ষে

২০২২ সালের এপ্রিল মাসে সাইফ মাহমুদ জুয়েলের রাজনৈতিক জীবনে বড় পরিবর্তন আসে। বিএনপির ছাত্রসংগঠন জাতীয়তাবাদী ছাত্রদলের নতুন আংশিক কেন্দ্রীয় কমিটিতে কাজী রওনকুল ইসলাম শ্রাবণকে সভাপতি এবং সাইফ মাহমুদ জুয়েলকে সাধারণ সম্পাদক করা হয়। এর আগে জুয়েল সংগঠনের সাংগঠনিক সম্পাদক ছিলেন।

এই পদোন্নতির মধ্য দিয়ে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়কেন্দ্রিক ছাত্ররাজনীতি থেকে তিনি জাতীয় পর্যায়ের ছাত্ররাজনীতির অন্যতম দৃশ্যমান মুখে পরিণত হন।

তবে সাধারণ সম্পাদক হওয়ার পরপরই তাঁর নেতৃত্বের সময়ও নানা সংঘাতের মধ্য দিয়ে যায়। ২০২২ সালের মে মাসে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় এলাকায় ছাত্রলীগ ও ছাত্রদলের নেতাকর্মীদের মধ্যে সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে। এ ঘটনার পর ছাত্রলীগের এক নেতা সাইফ মাহমুদ জুয়েলসহ ছাত্রদলের ১৮ নেতার বিরুদ্ধে মামলা করেন। মামলায় আরও ৫০ থেকে ৬০ জন অজ্ঞাত ব্যক্তিকে আসামি করা হয়।

মামলার বিষয়টি সংবাদে এলেও অভিযোগ প্রমাণিত হয়েছে—এমন কোনো সিদ্ধান্তকে প্রতিবেদনে পাওয়া যায় না। ফলে ঘটনাটিকে তাঁর বিরুদ্ধে প্রমাণিত অপরাধ হিসেবে নয়, বরং সে সময়ের তীব্র রাজনৈতিক সংঘাতের একটি অংশ হিসেবে দেখা প্রয়োজন।

গ্রেপ্তার, মামলা ও আন্দোলনের রাজনীতি

সাইফ মাহমুদ জুয়েলের রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের একটি উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য ছিল কর্মসূচি, মিছিল ও আন্দোলনের সঙ্গে তাঁর সরাসরি সম্পৃক্ততা। ২০২১ সালে তাঁর গ্রেপ্তারের পর ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রদলসহ বিভিন্ন ইউনিট তাঁর মুক্তির দাবিতে কর্মসূচি পালন করে।

২০২২ সালেও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে ছাত্রদলের বিভিন্ন কর্মসূচিতে তাঁকে কেন্দ্রীয় নেতা হিসেবে দেখা যায়। মে মাসে বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসে ছাত্রদলের এক বিক্ষোভ সমাবেশে তিনি বক্তব্য দেন। সে সময় তাঁর বক্তব্যে বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়াকে নিয়ে রাজনৈতিক বক্তব্যের প্রতিবাদ এবং ছাত্রদল নেতাকর্মীদের ওপর হামলার অভিযোগের বিষয় উঠে আসে।

এ সময় ছাত্রলীগ ও ছাত্রদল উভয় পক্ষই একে অপরের বিরুদ্ধে হামলার অভিযোগ তুলেছিল। ২০২১ সালের আগস্টে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে দুই ছাত্রসংগঠনের সংঘর্ষের ঘটনায় ছাত্রদল অভিযোগ করেছিল যে তাদের কর্মসূচিতে ছাত্রলীগ হামলা করেছে। ছাত্রলীগ সেই অভিযোগ অস্বীকার করে। এ ধরনের ঘটনা থেকে বোঝা যায়, জুয়েলের বিশ্ববিদ্যালয়কেন্দ্রিক রাজনৈতিক সময়কাল শুধু সংগঠন বিস্তারের নয়; বরং প্রতিদ্বন্দ্বী ছাত্রসংগঠনগুলোর মধ্যে সংঘাত ও পাল্টাপাল্টি অভিযোগেরও সময় ছিল।

রাজনীতি ও শিক্ষাজীবনের দ্বন্দ্ব

জুয়েলের বিশ্ববিদ্যালয়জীবন নিয়ে সবচেয়ে আলোচিত বিষয়গুলোর একটি ছিল তাঁর ছাত্রত্বের সময়কাল। প্রথম আলোর এক প্রতিবেদনে বলা হয়, তিনি ২০০৫-০৬ শিক্ষাবর্ষে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের বাংলা বিভাগে ভর্তি হয়ে স্নাতক ও স্নাতকোত্তর শেষ করেন এবং পরে সমাজকল্যাণ ও গবেষণা ইনস্টিটিউটের সান্ধ্যকালীন কোর্সে ভর্তি হন।

এ কারণে তাঁর মতো ছাত্রনেতাদের ‘নিয়মিত ছাত্র’ না ‘অনিয়মিত ছাত্র’—এই প্রশ্নে ছাত্রলীগ ও ছাত্রদলের মধ্যে রাজনৈতিক বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। ছাত্রলীগের পক্ষ থেকে ছাত্রদলের শীর্ষ নেতাদের ছাত্রত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়। জবাবে জুয়েল বলেছিলেন, ছাত্রলীগের নেতারাও বিভিন্ন অনিয়মিত বা সান্ধ্যকালীন কোর্সে থাকলে একই যুক্তি তাঁদের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য হওয়া উচিত।

‘সহাবস্থান’ বনাম আধিপত্যের অভিযোগ

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররাজনীতির ইতিহাসে ছাত্রসংগঠনগুলোর সহাবস্থান একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। কিন্তু বিভিন্ন সময়ে রাজনৈতিক সংঘাতের কারণে এই সহাবস্থান প্রশ্নের মুখে পড়েছে। জুয়েল তাঁর বক্তব্যে বারবার অভিযোগ করেছেন, বিরোধী ছাত্রসংগঠনগুলোকে ক্যাম্পাসে রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড পরিচালনার সুযোগ দেওয়া হয় না।

অন্যদিকে ক্ষমতাসীন দলের ছাত্রসংগঠন ছাত্রলীগ এসব অভিযোগের অনেকগুলোই অস্বীকার করেছে। ২০২১ সালের ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সংঘর্ষের ঘটনায় ছাত্রলীগের ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় শাখার তৎকালীন সাধারণ সম্পাদক দাবি করেছিলেন, ছাত্রলীগ ওই ঘটনায় জড়িত ছিল না।

বিশ্ববিদ্যালয় থেকে জাতীয় রাজনীতির সিঁড়ি

সাইফ মাহমুদ জুয়েলের রাজনৈতিক জীবনের দিকে তাকালে একটি ধারাবাহিকতা দেখা যায়—ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররাজনীতি থেকে কেন্দ্রীয় ছাত্রসংগঠনের সাংগঠনিক দায়িত্ব, সেখান থেকে সাধারণ সম্পাদকের পদ।

২০১৬ সালের ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রদলের কমিটিতে তাঁর নাম ছিল। ২০১৯ সালে কেন্দ্রীয় ছাত্রদলের সাংগঠনিক সম্পাদক হন। ২০২১ সালে সেই পদে থাকা অবস্থায় গ্রেপ্তার ও কারাবাসের মুখোমুখি হন। ২০২২ সালে তিনি সংগঠনের সাধারণ সম্পাদক হন। প্রতিটি পর্যায়ে তাঁর রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের সঙ্গে যুক্ত ছিল মিছিল, সভা, সাংগঠনিক কর্মসূচি, মামলা এবং বিরোধী রাজনৈতিক পক্ষের সঙ্গে সংঘাত।

পরবর্তী সময়ে ছাত্রদলের সাধারণ সম্পাদক হিসেবে তিনি কেবল ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের রাজনীতি নয়, জাতীয় পর্যায়ের ছাত্র আন্দোলনের বিভিন্ন কর্মসূচির সঙ্গেও যুক্ত হন। ২০২৩ সালে ১৫টি ছাত্রসংগঠনকে নিয়ে ‘অ্যান্টি-ফ্যাসিস্ট স্টুডেন্টস সলিডারিটি’ নামে একটি জোট গঠনের ঘোষণায় তিনি মুখপাত্রের দায়িত্ব পান। জোটটির ঘোষিত দাবির মধ্যে ছিল ভোটাধিকার, শিক্ষার মানোন্নয়ন, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ছাত্রসংগঠনগুলোর সহাবস্থান এবং ছাত্র সংসদ নির্বাচন।

এখানেও তাঁর বিশ্ববিদ্যালয়জীবনের রাজনৈতিক অভিজ্ঞতার প্রতিফলন দেখা যায়। ক্যাম্পাসে সহাবস্থান, ছাত্র সংসদ নির্বাচন এবং শিক্ষার্থীদের রাজনৈতিক অধিকার—যে বিষয়গুলো তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়কেন্দ্রিক রাজনীতিতে তুলে ধরেছেন, পরবর্তী সময়ে সেগুলোই বৃহত্তর ছাত্ররাজনীতির কর্মসূচির অংশ হয়েছে।

একটি রাজনৈতিক জীবনের পাঠ

সাইফ মাহমুদ জুয়েলের বিশ্ববিদ্যালয়জীবনকে শুধু একজন শিক্ষার্থীর শিক্ষাজীবন হিসেবে দেখলে এর পূর্ণ চিত্র পাওয়া যায় না। বাংলা বিভাগের একজন শিক্ষার্থী হিসেবে শুরু করা যাত্রা ধীরে ধীরে ছাত্রসংগঠনের সাংগঠনিক রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত হয়েছে। স্যার এ এফ রহমান হলের ছাত্রদলের রাজনীতি থেকে কেন্দ্রীয় সংগঠনের দায়িত্ব, এরপর গ্রেপ্তার ও কারাবাস, ক্যাম্পাস সংঘাত, মামলা এবং শেষ পর্যন্ত ছাত্রদলের সাধারণ সম্পাদকের পদ—এই ধারাবাহিকতায় তাঁর রাজনৈতিক পরিচয় তৈরি হয়েছে।

তাঁর নিজের বক্তব্যে এই পথ ‘অধিকার’, ‘গণতন্ত্র’, ‘সহাবস্থান’ ও ‘ভোটাধিকার’-কেন্দ্রিক আন্দোলনের পথ। অন্যদিকে তাঁর রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের বক্তব্যে ছাত্রদলের কর্মসূচি ও সংঘাতের ঘটনাগুলো ভিন্নভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে। ফলে জুয়েলের রাজনৈতিক জীবন মূল্যায়নের ক্ষেত্রে একক কোনো বয়ানের পরিবর্তে বিভিন্ন সময়ের নথি, সংবাদ প্রতিবেদন এবং সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলোর বক্তব্য পাশাপাশি দেখা জরুরি।

বিশ্ববিদ্যালয় জীবন সাধারণত একজন তরুণের জ্ঞান অর্জন, বন্ধুত্ব, সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ড ও ভবিষ্যৎ পেশাজীবনের প্রস্তুতির সময়। কিন্তু বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় সেই ব্যক্তিগত শিক্ষাজীবনের পাশাপাশি রাজনৈতিক নেতৃত্ব তৈরিরও একটি গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্র। সাইফ মাহমুদ জুয়েলের জীবন সেই বাস্তবতার একটি সমসাময়িক উদাহরণ।

২০০৫-০৬ শিক্ষাবর্ষে বাংলা বিভাগের শিক্ষার্থী হিসেবে যে যাত্রা শুরু হয়েছিল, তা একসময় জাতীয়তাবাদী ছাত্রদলের কেন্দ্রীয় সাধারণ সম্পাদকের পদে গিয়ে পৌঁছায়। সেই যাত্রাপথে যেমন সাংগঠনিক উত্থান আছে, তেমনি আছে রাজনৈতিক সংঘাত, গ্রেপ্তার, মামলা এবং মতবিরোধ। আর এই বৈপরীত্যই তাঁর বিশ্ববিদ্যালয়কেন্দ্রিক রাজনৈতিক জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য—একজন বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীর পরিচয় কীভাবে ধীরে ধীরে বৃহত্তর জাতীয় রাজনীতির সঙ্গে মিশে যেতে পারে, তার একটি নথিভুক্ত উদাহরণ।

From University Campus to Central Student Politics: Saif Mahmud Jewel’s Political Journey

Enrolling in the Department of Bangla at the University of Dhaka in the 2005–06 academic year, Saif Mahmud Jewel began a journey shaped by two parallel experiences: academic study of Bangla literature and campus politics. Over time, his involvement in different tiers of Bangladesh Jatiyatabadi Chhatra Dal (JCD) at the University of Dhaka led him to the central leadership of the organisation. His appointment as Organising Secretary of the central committee in 2019 and later as Secretary General in 2022 marked significant milestones in his political career. The journey, however, was also marked by political programmes, legal cases, arrests, campus clashes and the challenges associated with opposition student politics.

Entering University and Becoming Involved in Politics

Saif Mahmud Jewel enrolled in the Department of Bangla at the University of Dhaka in the 2005–06 academic year. Published reports indicate that he completed both his undergraduate and postgraduate studies in the department. Later, he also enrolled in an evening postgraduate programme at the Institute of Social Welfare and Research of the University of Dhaka.

His university life was not confined to the classroom. Through his involvement in student politics, he gradually became active in organisational activities. His name appeared among the leaders associated with Sir A. F. Rahman Hall in the full committee of the University of Dhaka Chhatra Dal published in 2016. This indicates that long before assuming a major position at the central level, Jewel had already become involved in the organisational structure of campus-based student politics.

Engaging in opposition student politics at a politically significant campus such as the University of Dhaka was not without challenges. At different times, clashes between Chhatra League and Chhatra Dal, disruptions to political programmes and allegations exchanged between the two sides were reported in the media. Jewel’s political identity at university therefore developed during a period marked by intense competition and political polarisation on campus.

The Rise Through Organisational Responsibilities

After becoming active in university politics, Saif Mahmud Jewel moved into leadership responsibilities at the central level of Chhatra Dal. In December 2019, he was appointed Organising Secretary in the 60-member partial central committee of the organisation. Before that, he had served as Joint Secretary of the University of Dhaka Chhatra Dal.

As Organising Secretary, his responsibilities extended beyond the University of Dhaka. They also involved coordinating with leaders and activists at different levels of the organisation. During this period, his statements on Chhatra Dal’s organisational activities, the formation of committees in different districts and educational institutions, and political programmes were regularly reported in the media.

Another important aspect of his political rise was his participation in the internal leadership selection process of Chhatra Dal. In August 2019, when nomination forms were distributed for the posts of president and secretary general, Jewel was reported as an aspirant for the position of secretary general. He did not ultimately become secretary general through that selection process; instead, he later received the position of Organising Secretary in the committee that was formed.

This phase was significant in his political career because his identity as a university-based student leader became increasingly connected with the organisational responsibilities of a student organisation operating at the national level.

Arrest and Imprisonment

During this period of political activity, Jewel also experienced arrest and imprisonment. Several media outlets reported that he was arrested from the Kajla area of Jatrabari on the night of 23 August 2021. At the time, he was serving as the central Organising Secretary of Chhatra Dal. Two other leaders of the organisation were also detained during the same period.

The following day, he was produced before a court in connection with a case involving clashes between police and BNP activists at Chandrima Udyan in the capital, as well as allegations of vehicle vandalism. According to a report by NTV, the court granted police a two-day remand. Chhatra Dal, meanwhile, protested his arrest and demanded his release.

After spending nearly two months in custody, Saif Mahmud Jewel was released on bail on 20 October 2021. A report by Jago News stated that he was released from Kashimpur Central Jail in the evening.

The arrest and subsequent imprisonment became an important episode in his political career. Before this, he had been primarily known for his organisational responsibilities; after his imprisonment, his political activities became more visible in the public sphere.

His Position on Political Coexistence on Campus

Speaking about student politics at the University of Dhaka, Jewel has repeatedly raised the issues of political coexistence, the right to hold opposing views and the ability of student organisations to operate on campus. In an interview with Bangla Tribune in January 2023, he argued that fear and insecurity on campus were among the reasons ordinary students were becoming increasingly reluctant to participate in politics.

According to his account, when students witness attacks on fellow students or other forms of pressure because of their political views, they may naturally become reluctant to engage in politics.

His position points to an important aspect of his political agenda: restoring space for opposition student politics at the University of Dhaka. In the same interview, he also spoke about the university’s accommodation crisis and alleged that many ordinary students were being deprived of residential facilities because of the influence and control of the student organisation aligned with the government.

Jewel also took a clear position on the Dhaka University Central Students’ Union (DUCSU) election. Raising allegations of irregularities surrounding the 2019 election, he expressed doubts about future elections. His statements referred to allegations concerning the recovery of ballot papers during the 2019 DUCSU election.

His allegations and political assessment of the DUCSU election were subsequently discussed in domestic and international media reports in the context of allegations of vote irregularities in the election. His interviews provide a clear outline of his political position and the allegations he raised concerning the electoral process.

2022: Reaching the Top Tier of Central Leadership

April 2022 brought a major change in Saif Mahmud Jewel’s political career. In the new partial central committee of Bangladesh Jatiyatabadi Chhatra Dal, the student wing of the Bangladesh Nationalist Party (BNP), Kazi Rawnakul Islam Shrabon was appointed President and Saif Mahmud Jewel was appointed Secretary General. Before this, Jewel had served as the organisation’s Organising Secretary.

His appointment marked his transition from university-centred student politics to becoming one of the most visible figures in student politics at the national level.

However, his tenure as Secretary General also began amid political confrontations. In May 2022, clashes took place between activists of Bangladesh Chhatra League and Chhatra Dal in the University of Dhaka area. Following the incident, a Chhatra League leader filed a case against Saif Mahmud Jewel and 18 other Chhatra Dal leaders. Another 50 to 60 unidentified individuals were also named as accused.

Although the case was reported in the media, the available reports do not establish that the allegations were proven. The incident should therefore be understood as part of the intense political confrontation of that period rather than as a proven criminal offence against Jewel.

Arrests, Legal Cases and the Politics of Protest

A notable feature of Saif Mahmud Jewel’s political activities has been his direct involvement in rallies, demonstrations and political movements. Following his arrest in 2021, the University of Dhaka Chhatra Dal and various other organisational units organised programmes demanding his release.

In 2022, he was also seen participating in various Chhatra Dal programmes at the University of Dhaka as a central leader. In May, he addressed a Chhatra Dal protest rally on the university campus. His speech focused on political opposition to statements concerning BNP Chairperson Khaleda Zia and allegations of attacks on Chhatra Dal leaders and activists.

During this period, both Chhatra League and Chhatra Dal accused each other of attacks. In an August 2021 clash at the University of Dhaka, Chhatra Dal alleged that Chhatra League had attacked its programme. Chhatra League denied the allegation.

Such incidents demonstrate that Jewel’s university-centred political years were not merely a period of organisational expansion; they were also marked by clashes and competing allegations between rival student organisations.

The Tension Between Politics and Student Life

One of the most discussed aspects of Jewel’s university life has been the duration and nature of his student status. A report by Prothom Alo stated that he enrolled in the Department of Bangla at the University of Dhaka in the 2005–06 academic year, completed his undergraduate and postgraduate degrees, and later enrolled in an evening programme at the Institute of Social Welfare and Research.

This led to political debate between Chhatra League and Chhatra Dal over whether leaders such as Jewel should be considered “regular” or “irregular” students. Chhatra League questioned the student status of senior Chhatra Dal leaders. In response, Jewel argued that the same reasoning should also apply to Chhatra League leaders who were enrolled in irregular or evening programmes.

‘Coexistence’ Versus Allegations of Political Dominance

Political coexistence among student organisations has long been an important issue in the history of student politics at the University of Dhaka. However, repeated political confrontations have often placed such coexistence under pressure. In his statements, Jewel has repeatedly alleged that opposition student organisations are not given adequate space to conduct political activities on campus.

On the other hand, Chhatra League, the student organisation affiliated with the then ruling party, denied many of these allegations. Following the 2021 clash at the University of Dhaka, the then General Secretary of the university Chhatra League claimed that Chhatra League was not involved in the incident.

From University Politics to the National Political Stage

Looking at Saif Mahmud Jewel’s political career, a clear progression can be observed—from student politics at the University of Dhaka to organisational responsibilities within the central student organisation, and eventually to the position of Secretary General.

His name appeared in the 2016 committee of the University of Dhaka Chhatra Dal. In 2019, he became Organising Secretary of the central Chhatra Dal. In 2021, while holding that position, he faced arrest and imprisonment. In 2022, he became the organisation’s Secretary General.

At each stage, his political activities were associated with rallies, meetings, organisational programmes, legal cases and confrontations with opposing political groups.

Later, as Secretary General of Chhatra Dal, he became involved not only in University of Dhaka politics but also in various national-level student movements. In 2023, he was appointed spokesperson in the announcement of a coalition called the “Anti-Fascist Student Solidarity,” comprising 15 student organisations. The coalition’s declared demands included voting rights, improvement of the quality of education, coexistence of student organisations in educational institutions and student union elections.

His university political experience can also be seen in these broader demands. Issues such as coexistence on campus, student union elections and students’ political rights—which he had raised during his involvement in University of Dhaka politics—subsequently became part of a wider student political agenda.

A Political Life in Perspective

Saif Mahmud Jewel’s university life cannot be fully understood simply as the educational journey of a university student. His path began as a student of the Department of Bangla and gradually became intertwined with organisational student politics. From his involvement with Chhatra Dal at Sir A. F. Rahman Hall to central organisational responsibilities, followed by arrest and imprisonment, campus confrontations, legal cases and eventually the position of Secretary General of Chhatra Dal, his political identity developed through a series of distinct stages.

In his own statements, he has portrayed this journey as one centred on rights, democracy, coexistence and voting rights. His political opponents, however, have offered different interpretations of Chhatra Dal’s programmes and incidents of confrontation. Therefore, any assessment of Jewel’s political career requires examining documents, news reports and statements from the parties involved alongside one another rather than relying on a single narrative.

University life is generally a period of acquiring knowledge, building friendships, engaging in cultural activities and preparing for a future professional career. Yet in Bangladesh’s political history, the University of Dhaka has also served as an important arena for the emergence of political leadership. Saif Mahmud Jewel’s life represents a contemporary example of this broader reality.

The journey that began in the 2005–06 academic year as a student of the Department of Bangla eventually led to the position of Secretary General of Bangladesh Jatiyatabadi Chhatra Dal. Along the way, there was organisational advancement as well as political confrontation, arrest, legal cases and disagreement. This contrast is perhaps the most defining feature of his university-centred political life: it illustrates how the identity of a university student can gradually become intertwined with the broader political landscape of a country.